你曾听闻唐朝初年，袁天纲一位星相学的高手，从京城长安南下至蜀地，正逢端阳佳节时分抵达了利州城——今广元市。当时，在嘉陵江上，一场龙舟竞赛正在热闹进行。武士约一家也在官船上观看比赛。突然间，一条乌龙从深水中跃出，摇摆着头颅和尾巴向西山飞去；几乎同时，一只凤凰伴随着彩霞，也飞来了，它在东山顶上长鸣了一声，然后向北方翱翔而去。这壮观的一幕令众人和武都督夫妻惊叹不已，只有袁天纲笑语灿烂地说，这乃是龙凤呈祥之兆，此地必将生出贵人。

第二年正月间，武都督的妻子果然生下了一个女孩，这便是中国历史上的唯一女皇帝——武则天。据说，当时两岁的武则天身穿男童服装，由奶妈抱着被请到袁天纲面前。那时候，袁天纲细心审视后，对那神秘的景象惊叹道：“日角龙颜，龙睛凤项，如伏羲之相、贵人之极也。”当得知是个女孩子后，他仍断言：“这女子亦当主宰乾坤。”

这样的传说虽充满附会，但它反映的是一种文化现象，即人们通过神话来理解世界。在利州人的记忆中，那个端阳节成了他们城市的一个重要标志性事件，他们将西山和东山改名为乌龙山和凤凰山，并建造了皇泽寺和凤凰楼。这两个建筑物如今成为了广元的地标。

到了晚清时代，有名义上的皇帝，但实际权力却掌握在慈禧太后的手中。在这个传统文化背景下，她虽然不愿意完全放弃“皇帝”这一称呼，却也不得不采取折衷措施。她命令宫廷中的工匠创作出一些结合了“龙”与“凤”的艺术品，以此作为她的垂帘听政期间的象征之一。

颐和园仁寿殿前的露台就陈列着铜制的大型金色铜雕塑，其中包括一条巨大的铜鳍（或称铜龍）及一只精美的铜雕大鸟（或称铜鳳），它们喷出的香烟仿佛能感染人们的心灵。当年的某个特殊日子里，为庆祝慈禧太后的生辰，都督李莲英特别准备了一次盛大的寿礼。他让三棵松树挂上了彩灯，将其中的一棵装饰成 dragon 形状，而另外两棵紧邻合并装饰成 phoenix 头部及其翅膀与尾巴。一共组成了一个完整的“dragon and phoenix present auspicious omen”。这种创新性的寿礼深受慈禧喜爱，她对李莲英给予重赏，并命宫廷使用电灯照明全园各大殿——这可能是中国最早采用电灯技术的情况之一。

更值得注意的是，在昆明湖中的南湖岛内，有一个圆形小岛，被称为 dragon island 或游龙阁，因为这里原本供奉着 dragon 神。但慈禧有一次游览湖畔的时候，不喜欢这个名字，因此李莲英建议改名为 “Phoenix Hill”，以此表达对她尊崇无比的情谊。而且，在整个颐和园中，无论是在建筑设计还是雕刻作品中，都可以找到代表 dragons 和 phoenix 的元素，用以体现这些生物在中华文化中的重要意义，以及它们所代表的人文价值观念。